桜縁

どこか納得のいかないような感じだったが、沖田はそれ以上追求してこなかった。


そこへ、容保の部下がやって来る。


「失礼いたします。」


容保は新撰組との繋がりが深く、同じ志を抱いていたことは、沖田達も知っていた。


「これを容保様から預かって参りました。」


文を差し出すと沖田はそれを広げ、読み始めるが、その顔色が変わっていくのが分かった。


いったい何が書いてあるのだろうか。


覗き込もうとしても、今いる位置からは何も見えなかった。


「……決行は宴の後です。奴らが油断している時を狙います。」


「近藤さんは？近藤局長はご存知なのですよね？」


「はい、すでに連絡をしましたので、こちらの計画は知っています。」


「分かった。」


「では…。」


パタリと障子が閉まる。いったい何の計画だろうか。


「沖田さん、今のは…？」


「容保様の部下だよ。命令を伝えに来ただけ。」


「命令？」


「新撰組局長・芹沢鴨の暗殺。それに及び、その仲間を殺すことだよ。」


「！」


「前々から話しは出てたんだけどね。とうとう命令が下ったみたい。」


新撰組局長の暗殺……、それは新撰組にいた時に、何度か耳にしたことであった。


まさか、それが現実になるとは……。


「近々、また長州の奴らが来るみたいだよ。」

「！」


「僕らの婚礼に合わせて来るらしいから、君もその心積もりはしていた方がいい。」


「…………。」


その中に桂がいることも、沖田の言葉の中で分かった。


もし、月がここにいると見つかってしまえば、ただでは済まされなくなりそうだ。


もしかしたら、新撰組の存在を危うくしてしまうかもしれない。


月は悪い考えを追い払うように、身の回りの仕事を黙ってこなした。







それからしばらくして、事が動き始める。


予定通りに長州の使節団が到着し、会津藩邸はお祭りムードとなる。


これなら、誰にも気づかれずに、決行することが出来る。


沖田から聞いた話しだと、容保は藩主を暗殺し、会津をいっそうする構えだと言う。そして、新撰組もこれに伴い、芹沢鴨及びその一味の暗殺を決行することに同意した。


沖田もこの機会に常時て、藩邸を脱出し、その暗殺計画に参戦するらしい。沖田ほどの腕なら、芹沢達も一たまりもないはずだ。