桜縁

まだ温かい大久保の体温を感じる……。


大久保はそっと綾子を抱きしめた。


「すまぬ、綾子……。」


「いえ……。」


許されぬと分かっていても、互いに愛する気持ちは止められない。


だが、それ以上の一線を越えることはなかった……。


二人はしばしの間、互いの体温を感じていた………。








月は部屋に戻り、あることを決意していた。


昨日大久保に言われたことを思い出す……。



確かに許されぬことだとしても、今度こそ本気で殺されるとしても、やはり確かめずにはいられない……。


どうして、自分達がこうなってしまったのか、なぜ、自分は死ななければならなかったのか……、それを両親に会って確かめたい。


月は立ち上がり、庭へと出て行った。








庭では月の兄である史朗が、剣術の稽古をしていた。


「……史朗兄さん。」


「月……？」


いつもでも優しく、月のことを見守ってくれる史朗……。


これまで何度も、両親のことで史朗を苦しめてきたのだ。その度に史朗は月を慰めてくれた。


それは今でも変わらない。


月は持って来ていた竹刀を突き出す。


「……久しぶりに手合わせをしない？」


月が自分から手合わせを申し出ることは、滅多にないことだ。


「……ああ、かかってこい。」


そしてしばしの間、考えていたことを忘れて、二人は剣を交えあった。







それから数刻が経ち、二人は縁側に腰を下ろしていた。


「疲れてないか 月？」


「ええ、大丈夫よ。」


「それにしても、お前がこんなに剣の才能があったとは、驚きだな……。」


手合わせを始めてから、月は別人のように史朗を打ち負かしていた。


史朗も負けじと打ち込んだが、女相手にこんなに苦戦するとは思ってもみなかった。


「男だったら、大久保様にお仕え出来る、武将になれそうだ。」


「いやだもう～。それ本気で言ってる？」


「ハハハハ……！」


冗談を言って笑いあう二人。


「だが、その才能はあるってことだ。」


「でも結局、兄さんには勝てなかったわ。私の腕では無理。」


「………それで？」


「？」


「それで、俺に話しでもあったんじゃないのか？ お前が手合わせを申し出るなど、滅多にないことだからな。」


「…………あのね、兄さん……。私、長州に行こうと思うの。」