桜縁

それからというもの、沖田と月は互いに会うのを避けていた。


むしろ、月の方が沖田を避けていると言った方が正解だ。


あんなことを言われたばかりで、とてもじゃないが、沖田の顔をまともに見られなかった。


自分ばかり空回りしているような気がして、なんだか情けなくなって来る。


そんな時に、蛍が意外な一言を口にする。


「月、あなたは好きな人はいるかしら？」



「え……？」


突然の質問に、呆けてしまう月。


いったい何の話しだろうか…。探るように見つめてくる蛍。それに他意は感じられない。


「いえ…。」


と、だけ答える。それ以上の理由も言う必要はないだろう。


「そう、なら今はお相手探しってわけね。」


「そういうことです。それに私はその気はありませんから。」


「でも、会ってみるだけでもいいんじゃないかしら？」


「いえ、遠慮しておきます。」


「そんなに謙遜することはないわ。一度だけ会ってみてちょうだい。貴女に相応しい男性よ。それとも、長州の人は嫌かしら？」


「そういうわけではありませんが。」


「なら、受け入れてくれるわね？貴女にはとっても良くしてもらっているし、貴女には幸せになって欲しいの。」


全く悪びれた様子はなく、むしろ本気でそう思っているようだ。


蛍には月の事情など関係のないものだ。


「………考えておきます。」


と、だけしか答えることができなかった。







その後、月は蛍の進めにより、長州の者と見合いをすることになった。


婚礼で忙しいので、見合いだけということで、あとのことは、長州で話しをするらしい。


蛍の着物を借りて、より美しい女性へと変身する。


「あらー！いいじゃないの！」


「ようお似合いですよー！」


他の侍女達にも囲まれ、その変身した姿に目を見開いて嬉しそうにする蛍。侍女達も結婚話のおかげで、コロッと手の内を変えていた。


「これなら、あの方もご満足されるわ。」


そういえば、見合いをするとは知っていたが、その相手は何故か秘密にされていた。


こんな格好までさせられたのだから、そろそろ聞いてもいいだろう。


「あの、蛍様。私のお相手とは誰なのですか？」


「あらあら、不安なのかしら？」


「不安というわけではありませんが、さすがに気になります。」


それもそうねと目を細める蛍。