桜縁

「おお！蛍か！よく来たな！」


高杉も娘を抱きしめる。


「もうすぐ、薩摩と戦をなさるのでしょう？心配で来てしまったわ。」


「なあに、心配することはない！薩摩なんか、あっという間に蹴散らして、お前や母さんのいる都へ戻るさ！」


「フフフ……！」


「それで、母さんは元気にしているのか？」


「ええ、皆元気にしているわ。でも、お父様がいなくなって、お母様は寂しそうにしてたわ。」


「ハハハハ…！そうか、それなら早く帰ってやらなければならないな！」


「そうよ！だから、戦いは兵士達に任せてお父様は都に帰ってくればいいのに……。」


口を尖らせる蛍。


長州の兵士の士気の高さは、どこの藩よりも圧倒的に勝っている。今の兵力で薩摩と正面から戦っても、こちら側が勝つことは目に見えていた。


だから、高杉がいなくても、長州が勝つことは明らかなのだ。


「まあ、そう言うな！これも藩主としての役目だ！命を懸けて戦う兵士達を前にして、俺達だけ安穏としているわけには行かないからな。」


「そうね、ごめんなさい。」


「いや、お前が謝ることはない。これは父ちゃんの役目だからな。お前は気にしなくていい……。それより、お前もうすぐ誕生日じゃなかったか？」


「ええ、そうよ。だから、早くお父様に帰って来て欲しくて……つい、ここまで来てしまったの。」


「なんだ そうだったのか…！気にすることはない！すぐに飛んで帰ってやるさ！」


「それよりも、薩摩からお祝いの商団が来るって聞いたけど……、大丈夫かしら？」


「ああ、その辺りは問題ない。大久保は敵だが、そんな卑怯な真似をする男ではないからな。安心して受け取っておけ。」


敵としては戦うべき相手だが、その他の面では大久保を信頼していた。


「………分かったわ、そうする。じゃあ、私は先に帰ってるから、お父様も早く帰って来てね。」


「ああ！すぐに帰るさ。母さんによろしく言っておいてくれ。」


「ええ、それじゃあ。」


蛍は幕舎から出て行った。


都で帰りを待つ者達のためにも、早くこの戦を終わらせなければ……。


高杉は軍の見回りへと出て行った。







一方、商団に紛れて長州へ向かっていた月と史朗は、薩摩と長州の県境にある藩境へと来ていた。


ここを越えれば、長州だ。


緊張感が漂う中、兵士達が商団の荷物を確認して行く。