【B】星のない夜 ～戻らない恋～

「ご紹介が遅れました。
　私は木下知可子＜きのした　ちかこ＞。

　怜皇坊ちゃんが誕生あそばされた頃より、
　お世話させて頂いています。

　咲空良さまのことは奥さまより仰せつかっております。

　慣れぬ生活とは存じますが少しずつ慣れて頂いて、
　坊ちゃんとお幸せな時間を築き上げて頂ければと思っています」


そう言うと、木下さんはお辞儀をして少し席を外す。


一度退室してドアが閉じた途端、緊張が一気に溶けていく。
ゆっくりと応接室の部屋の中をプラプラと歩いてみる。



部屋の中を散策していた私はガチャリとドアが開く音に、
再び意識を緊張させて振り向く。



「すいません」



やっぱり出てしまうのは、謝罪の言葉。



「咲空良さま、上に立つ方は軽々しく謝罪をなさってはいけませんよ。

　軽々しく謝罪をするよりは、ご自身の言葉と行動が持つ意味を
　深く考えて頂けますようにお願いいたします」



知可子さんは、子供に教えるようにゆっくりと丁寧に、
この家の者としての心構えを伝えてくれる。


知可子さんの元へとゆっくりと歩いて戻ると、
知可子さんの後ろ、同じようにメイド服を着た
若い女の子が姿を見せる。



「こちらは、私の娘で花楓＜かえで＞と申します。
　本日より、咲空良さま付とさせて頂きます。

　身の回りのお世話など、何か御座いましたら
　花楓に遠慮なくお申し付けください」



知可子さんより紹介された途端、
花楓と呼ばれた若い女の子はゆっくりと頭を下げた。



「初めまして。
　貴女が、瑠璃の君の婚約者の方なのね」


親しげに話してくる花楓さんの口調も
テンションも高い。


年が同じような世代なのだろうか？



「えぇ。
　都城咲空良＜みやしろ　さくら＞と申します」

「そう。貴女が都城さん……瑠璃の君の……」


意味深に呟いたその言葉を慌てて止めるように
知可子さんが、花楓さんを窘めて、頭＜こうべ＞を垂れさせた。


「花楓。
　
　咲空良さまに、何て口の聞き方ですか？
　身の程をわきまえて、謝罪なさい。

　大変申し訳ありませんでした」


そう言って深々とお辞儀をした知可子さんに続いて、
花楓さんも同じように言葉を続けた。


「花楓、咲空良さまをお部屋に案内してください」


知可子さんにそう言われると、花楓さんはゆっくりとお辞儀をして
私を部屋へと連れて行ってくれた。



応接室を出てホールから両側に伸びる階段の右側を登っていく。

三階の奥の一室に辿りついたとき、
ゆっくりとその場に立ち止まって、ドアを開けた。



「こちらが咲空良様のお部屋になります。

　咲空良様の身の回りのものは瑠璃の君の指示通り、
　お支度を整えています。

　こちらのパソコンはどうぞご自由にお使いくださいませ」


私の部屋だと案内された空間には、
本棚やソファー、鏡台にテーブルなどが置かれていた。

その先に続く、奥の扉。