【B】星のない夜 ～戻らない恋～

真剣な眼差しで怜皇さんに頼まれて、
ずっと幼い頃から兄弟の絆を、葵桜秋の目を盗んで育み続けてきた伊吹君と志穏に……
私たちが入りこむ隙なんて、何処にも存在しなかった。



こうして……瑠璃垣志穏の名で、
葵桜秋の子は、静かに荼毘に付された。





葵桜秋の子供の死から四十九日が済んだ時、
参列していた私の元へと、よろめきながら葵桜秋は近づいてきた。



我が子を失った悲しみは深すぎて、
葵桜秋の体を見る見る弱らせていった。



「葵桜秋、ちゃんと眠ってるの？
　ご飯は？」

「大丈夫。
　心配かけてごめんなさい。

　だけどお姉ちゃん……お願い……。
　私の我儘を聞いて」


そう言って葵桜秋は小さく呟いた。


「私……怜皇さまと離婚するの。
　私はお姉ちゃんにはなれない。

　それに……今は私の生きがいである伊吹ももう居ない。
　私の名前を返して……お姉ちゃん」



途切れ途切れの小さな声で、
縋るように訴える葵桜秋の言葉。


そんな葵桜秋の姿は私は初めて。


私が知っている葵桜秋は、いつも凛としていて逞しくて
皆に好かれる強い存在だったから。


ずっと強いと思っていた妹の弱さを知った時、
私はその思いを受け止めようと決意した。


ずっと歪み続けていたその時間が、
もう一度解けるのなら……それも悪くないのかもしれない。




星のない夜。



永遠にも似た真っ暗な時間が、
夜明けを迎えようとしていた瞬間にも感じられた。