王に愛された女

「ずっと前から、あなたを知っているような…そんな気がするの」

　フィオーレの顔に、はっきりと驚愕の色が浮かんだ。彼の顔に浮かんだ表情に、ガブリエルは戸惑った。

「…フィオーレ…さん？」

　どうしたの、と聞こうとしたガブリエルだが、その前にフィオーレが首を振った。

　かすかに聞き取れる声で

「…そんなわけないさ」

　と彼は呟いた。

　それがガブリエルに対してなのか、それともほかの意味なのかは分からなかったが、ガブリエルはあまり気にしなかった。

　彼は変わり者であるというのがガブリエルの中でのフィオーレに対する印象だったからだ。

　そのとき、王宮にさっきまで聞こえなかった足音が響いた。

「全くルーク、あれほど言っただろう。奴隷から貢ぎ物を選ぶ必要はないと。俺がせっかく女と寝てるときによくも邪魔してくれたな」

　荒々しい声に、ガブリエルは思わず身震いした。