月陰伝（一）

会場は、異様な雰囲気だった。

｢っ…みんな、あのお茶を飲んじゃったって事……？｣

美輝が、怯えて口元をおさえる。

｢っあっ｣

母が、知り合いを見付けたと、駆け寄っていくが、相手はもう焦点が合っていなかった。
明人が、母を引っ張って帰ってくる。
戻ってきた母は、ショックを受けたように明人にすがって、微かに震えていた。

｢みんな、私から離れないでね。
何かあった時に守れないから｣
｢結姉……っ俺もしっかりするっ｣
｢ありがとう。
でも、無茶はだめだよ？｣
｢っおい。
俺らは船内を回ってくる。
ここは任せたぞ｣
｢わかった。
あっ待って、これを｣

与一と、部下の三人に小さなブローチを渡す。

｢？何だ？これは？｣
｢通信機みたいなもの。
それに触って、通信したい人の顔を思い浮かべながら、その人の名前を呼んで。
そうすると繋がるから｣
｢へぇ、わかった｣
｢私と、佐紀も持ってるから｣
｢おう、じゃぁな｣
｢うん。
気を付けて｣

会場を後にする与一達を見送ると、すぐに佐紀も出ていった。

｢結、無茶をするなよ｣
｢わかってる｣

しばらくすると、会場の照明が少し落とされた。
一段高くなった舞台に、七人の男女が上がった。

『皆様、お待たせいたしました。
”神威”主催、船上パーティーへようこそ』

それだけの挨拶で、薬によって高揚している客達は、喝采を上げる。

『ありがとうございます。
今回は、様々な趣向でもって、皆様を歓待させていただきます。
今夜も”神の力をもって、悲しみのない世界を”、”神の力をもって、幸福な未来を”皆様にご提供いたします』

割れんばかりの盛大な拍手が鳴り響いた。

｢っこえぇよ…｣
｢…こんな…っ私…っ｣
｢落ち着いて。
母さんは、あの女の術の影響下にあっただけ。
みんな、分かってるから｣
｢…結華……｣
｢ああ、妃さんは悪くない。
この異常さが分かるんだ。
正常だよ｣
｢ええ…っ｣

よく会場を見回せば、薬の影響を受けなかった人達が、必死にパートナーを揺すっている。
けれど、正気ではない彼らは、そんな相手は存在しないかのように、舞台に熱い視線を注いでいる。
そうして会場内を一通り見回せば、違和感を感じた。

｢船長や乗組員の姿がない…｣
｢本当ですね。
こう言う場合は、挨拶がありますよね？
お料理もありますが、シェフやウエイターの姿もありません…｣
｢そう言えば、さっきすれ違う奴ら、従業員ばっかだったよな？
おんなじ方に向かってた｣

確かに、会場ではない方へ向かっていた。
そこで、通信用のブローチが光った。

｢与一？｣
『おう、今操舵室なんだが…居ねぇんだ、誰も…そっちに居るか？』
｢……居ない。
少し待って｣

意識を集中し、船内の気を探る。

｢……操舵室の下辺り…。
そこに、かなりの人数が居るみたい。
確認してくれる？｣
『わかった』

いったい何をしようとしているんだろう。
見極めようと、前を見れば、先ほどまで代わる代わる挨拶をしていた壇上の者達が、代表と思われる男性を残し、脇に下がっていく。

｢っおねぇちゃんッ｣

美輝が腕を引っ張り、指を指した。
そこには、数人の人々が並んでいた。
一様に虚ろな目をした人達の中に、晴海が居た。

｢ッ晴海っ｣
｢待って｣

駆け寄ろうとする刹那を制する。
そこで、佐紀からの通信が入った。

｢佐紀？｣
『結、まずいぞっ。
嵐が来るっ。
それと、エンジン部分に爆弾がっ……っ』
｢っ佐紀っ？！｣

そこで、船体が大きく揺れた。