月陰伝（一）

目を覚ました時、そこは自分の知るどんな場所でもなかった。
そればかりか、知らない人々が沢山いる。
華やかにドレスアップした人々は、皆一様に狂気を宿した目をしていた。
それは、最後に見た、彼女の眼と同じだと思った。

《目覚めたか？》

その声に振り向けば、目の前に大きな黒い犬が鎮座していた。

｢っ……｣

反射的に息をのむ。
今まで見たことがないほどの大きさと威圧感でもって、こちらをまっすぐに見る犬に、身動きができなかった。

《臆するでない。
あちらに身内も居る。
姫の術で、今は体調も問題はないはずだ。
そこに縛られておる者達の縄を解き、壁を伝うように一番後ろまで行かれよ。
どうやら、お主にかかずらっておる余裕は、もうないようだからな》
｢っ…なっ…｣

そこで気付いた。

っこ…この犬が喋ったのか…？！

《すぐに動け。
我はもう行くぞ》

そう言って、舞台の方へと駆けていった。
それを見送り、周りを見回す。
同じ様に座り、隣で眠らされている人が左右に数人ずつ。
いずれも年齢や性別に共通性はない。

｢…どうなっている？…｣

そこで、取り合えず立ち上がり、あの犬に言われた者達の所へと向かった。
舞台の方では、乱闘でもしているのか、人がかなり集まっている。
時折、叫び声が上がり、激しい罵声も聞こえてきた。

｢っ…痛たたっ…あっありがとうございます｣
｢すみません。
助かります｣
｢面目ない…｣

縄をほどくと、恐縮された。

｢あの…ここはどこですか？｣

場違いな質問かもしれないが、現状を把握する上でも、場所は聞いておかなくてはならない。

｢あぁ、眠らされていた方ですね？
ここは、エンジェル号と言う客船の中です。
あなたは、”神威”と言う組織に人質にされていたんです｡
ご家族は、あの人だかりの中だと思いますが…｣

そこで、馴染みある声が聞こえてきた。

｢晴兄〜ぃっ！｣
｢晴海兄さんっ｣
｢夏樹？雪仁？…｣

それは、弟達だった。

｢よかった。
久間っておっさんが、気を引いてくれたお陰だなっ｣
｢顔色も良いみたいですね？
結ちゃんが何かしてくれたんでしょうか？｣
｢そうじゃねぇ？
何か、守りがどうのって言ってたし｣

何を言っているのか分からない。
勝手に話を進める弟達に、口を挟む隙さえ見つけられない。

｢そうですね。
何はともあれ、無事で良かった。
？あれ？
刑事さん達じゃないですか。
ボロボロ……ですね｣

さっきまで縄で縛られていた三人は、知り合いだったらしい。
すぐに近付いて、雪仁が状態を確認している。

｢すみません…｣
｢申し訳ない…｣
｢お役に立てませんで…｣
｢いえ、お気になさらず。
ここはどうなるか分かりませんから、舞台から離れましょう。
夏樹、そっちの人達はどうですか？｣

夏樹は、眠らされている人達を確認している。

｢…あの薬かな…？
意識がないみたいだ。
一人ずつ運ばないと無理かも｣
｢なら、一度この刑事さん達を移動させてから、戻りましょう。
立てますか？｣
｢はぁ、片方は折れてるみたいで…っ…｣
｢私は…肋骨が…｣
｢私は何とか歩けます…｣
｢わかりました。
晴海兄さんも手伝ってください｣
｢っあっああ…｣

全く何が何だか分からない｡
弟達の誘導で、会場の後方まで来ると、父の姿が見えた。

｢晴海、無事だったか｣
｢父さん。
いったいこれは、どうなっているんです？｣
この世で最も頼りにしているのは、この父だ。
父ならば、何もかもを説明してくれるだろう。

｢分かった。
よく聞きなさい｣

そうして、この異常事態の真相を知ることとなった。