月陰伝（一）

あれ？と思った時には、素敵なおじ様と佐紀さんは、船の中へと消えていた。
そこではっと気付く。

｢ッおねぇちゃんっ｣

そうだおねぇちゃんっ。

そう叫んで、急いで体の向きを替え、走り出した。
その後に続いて、夏樹くん、雪仁さん、お父さん、それと、男を引きずりながら与一さんが追ってくる。
会場に着くと、おねぇちゃんの前で跪いて手をかざすおじ様がいた。

｢…出血は止まったが、ここではこれ以上は無理だな。
結、屋敷に戻るぞ｣
｢っ……ですが、乗客が…｣
｢もうじき、船が岸に着く。
部隊は配置済みだ。
心配はいらん｣
｢そうですか…っ…｣

おじ様が、軽々とおねぇちゃんを抱き上げた。
そして、優しい口調で言う。

｢お前が考えそうな事だからな。
こうでもせんと、乗客が無事に船を下りるまで、お前は動かないだろう。
今は、自分の事を考えてくれ｣
｢はい…｣

その様子だけで、おねぇちゃんがこのおじ様を信頼しているんだと分かった。
何だか、もう入る隙はないように感じて、肩を落とす。
お母さん達に目を向ければ、みんな複雑な表情をしていた。

｢…っ…あの…｣

お母さんが勇気を振り絞るように、おじ様に声をかけた。
目が合ったが、お母さんは、そのまま何も言えなくなってしまった。
そんなお母さんからついっと視線を外したおじ様は、与一さんと佐紀さんを見て言った。

｢久間、サキュリア、ここは任せる。
……その男が結華を刺したのか？｣
｢っはっはいっ｣

与一さんが、カチカチに緊張して答えた。
その後に続いて、おねぇちゃんが声を上げる。

｢…マリュー様…これは私の不注意です…｣

そう聞いたおじ様は、あからさまに眉をひそめて、仕方がないと言うように結論を出した。

｢…本来ならば、煉獄にでも送ってやる所だが……お前がそう言うならば仕方あるまい…｡
久間、その男の処分もそちらでしろ。
但し、あの刀はこちらで回収する｣
｢っはっ承知致しましたッ｣

敬礼する与一さんに目を丸くしていれば、肩の上に重みを感じた。
見れば、私が呼び出したあの精霊だ。
それに気付いたおじ様が、こちらに顔を向けた。

｢そなたが結華の妹か。
……その精霊は、律の白拓に似ているな｣

そう言って精霊を見ながら目元を和らげる。

っびっ…びっくりした…｡
ドキドキしちゃったよ？！
これって恋！？

その眼差しに、少々パニックを起こしていれば、おねぇちゃんが手を差し出した。

｢…っ美輝、手を…その子は一度還す…｣

そう言ったおねぇちゃんに、反射的に手を伸ばして血の気の失せた冷たい手にそっと重ねた。
すると、ザワザワとした感覚を感じ、すっと肩の重みが消えた。

｢あ……｣

精霊が消えたのだと理解した時、何だかおねぇちゃんとの繋がりも消えたような気がした。

｢…おねぇちゃん…｣

そう口にしたのは、悲しかったからだ。
近付いたと思ったおねぇちゃんとの距離が、また開いてしまったように感じた。

｢…またね…美輝…っ…｣

辛そうな様子に、引き留める事もできなかった。
そして、おじ様の下に魔法陣が現れ、一瞬後には、おねぇちゃんもおじ様も、姿を消していた。