月陰伝（一）

心地好い温かさを感じる。
胸の奥にほんのりと明かりが灯ったような温かさ…。
それが、幼い頃の懐かしい記憶を呼び覚ました。

『いまの…むねがあたたかくなるって、びょうきじゃないんですか？』
『結華ちゃんったら…そうねぇ…｣

その人は、木陰で本を読んでくれる。
遊びに来た時には、必ずと言っていいほど、色んな話を聞かせてくれた。

｢こうして抱き締めると、温かいでしょ？』

いつも頭を優しく撫でてくれる手は、温かくて、それだけで笑顔になれた。

『はい。
ふわっとします』
『うふふっ、そうよ。
だって、わたくしの想いが今、結華ちゃんに伝わってるんだもの』

笑顔が絶えない可愛い人。
白いパラソルと白いフリルのワンピース。
お人形さんのような人。

『おもい？
おもたくないですよ？』
『あら、ふふっ重さではないわ。
心よ』
『こころ？』
『そうよ、今、わたくしは、結華ちゃんっ大好きって思ってる。
好きって想いが一番、この世界で温かいの。
どう？
今、何か感じない？』

私にとっては母親の様な人。
マリュー様にそう言ったら、見たこともない笑みを浮かべてくれた。

『…？…はずかしい…？
くすぐったい…？
なんだかモゾモゾします…』
『そうね、それが、胸が温かくなるって事よ』

子どもの好奇心における疑問なんて、適当に誤魔化す大人も多いのに、根気強く、納得するまで、様々な事を教えてくれた。

『ねぇ、結華ちゃん。
もしも、温かい何かを感じたら、それはきっと、あなたに想いが向けられている証拠なのよ…』

その言葉を最後に、その人は光の中に消えた。


目を開けた時、どこに居るのか分からなかった。
出血による脳の稼働力が落ちていたと言う事もあったのだろう。
呆っとして、なかなか視界が定まらなかった。

｢目が覚めたのか…？｣

しかし、その声を認識するのは早かった。

｢っお父様っ…？｣

そこでようやく頭が目をさます。
慌てて体を起こした。

｢そろそろ食事の準備ができる頃だ。
どうする｡
まだ眠るか？｣

傷は塞がっているが、体力も気力も削られていた。
少しでも食事はした方が良いだろう。

｢起きます。
お腹も空きました…｣
｢ふっ、そうか｣

そう言って、優しい笑みを浮かべながら頭を撫でられた。

｢…さっきまでシェリー様の夢を見ていました…｣

そう呟くとマリュヒャは、頭に乗せた手をそのままに苦笑した。

｢そうか……今回は、シェリーも心配しただろうな…。
久しぶりに寿命が縮む心地だった…｣
｢…ごめんなさい…｣

手間をかけた事が申し訳なくて、視線を落とす。

｢…そうではない…｣

そう言って、頭から手の重さが消えた。
少し寂しく思っていれば、突然、抱きすくめされた。

｢っ…？！｣
｢そうではない…お前が居なくなったら、きっと私は正気ではいられない。
そう思う程、お前が大切なのだ…お前の事だ、手間を掛けたと思っているのだろうが、こんな事は何て事はない｣
｢…っお父様…｣

温かい……｡

『想いが向けられている証拠よ…』

はい…そうですね…｡

｢では行こう。
歩けるか？｣

そう聞かれて、ゆっくりとベッドから足を下ろし、立ち上がった。
少し力が入らなくて心許ないが、それを悟られないように、笑顔を作って頷いた。

｢大丈夫です｣
｢……お前は…｣
｢？…っ｣

マリュヒャが、呆れたように呟いた次の瞬間、フワリと体が持ち上がり、抱き抱えられた。

…っっっ姫だっこ再び！？

｢っまっ…マリュー様っ…っ｣
｢何だ？｣
｢いえ…っあの…あ…歩けますよ？｣
｢嘘だろう。
何よりお前が自分の事で大丈夫だと言う場合は、全くあてにならん。
大人しくしていろ。
それと、ここは屋敷だぞ？｣
｢…っはい…お父様…っ｣

本当は、この人にこうされるのが嬉しいのだと、素直に言う事はできなかった。