月陰伝（一）
軽い食事の後、律をまとわりつかせながら、昨日から考えていた事をマリュヒャに話した。

｢お父様…父の遺品の事なのですが…｣

それは、父が大切にしていた文箱。
私にとっては父の形見であり、曾祖母の遺品でもある、黒い漆の文箱だ。

｢そんな物があったな。
だがあれは…｣

複雑そうな顔をした理由は分かっている。
私がいくら形見だと言ってみても、父にとっては違う。
私に預けただけの物。

｢いいんです。
あれは母へ渡すべき物。
預かっていただけに過ぎないのは、分かっていましたから…｣

父が私を思っていなかったわけではない。
だが、心からの愛はなかった。
他人から見れば、仲の良い父と娘。
さぞ可愛い娘を独り占めしている父に見えた事だろう。

｢母に言われて気付きました。
他人にどう見えていたのか…｡
母の目には、娘を独り占めして溺愛する父親の様に見えていた…｡
優しくなかった訳ではありません。
確かにそこに、親の愛はありました。
ただ…それよりも強い不安や葛藤があった……｣

抱き締める父の腕の中は、心休まる場所ではなかった。
何かから隠すような怯えが見えたのだ。
向けられる眼差しには、ほんの小さな優しさと、大きな不安が見てとれた。
しかし子どもの頃の私は、それを無視し続けた。
認める事が怖かったのだ。

｢あの文箱を見ると…父に…私は本当は愛されていなかったのだと認めざるを得なくなる…｡
私を必要としてはいなかったのだと言われているようで…でも、あれには父の想いが確かに詰まっている…｣

だから無下にできなかった。
目の届く所に必ず置くようにしていた。
それを見て、傷付いたとしても…。
今も、自室の机の上に置いてある。

｢母親に渡す気か？｣

眉を寄せ、不愉快そうに聞いてくるマリュヒャに苦笑しながら、隣でいつの間にか船をこぎ出した律を抱えて答えた。

｢父の最期の願いだと思うのです。
いつまでも私が持っていて良いわけがありません。
母との和解も叶いました。
頃合いなのでしょう…｣

病院で、あの文箱を渡された時、まさか預けると言われるとは思わなかった。
遺していく娘に、何一つ渡す気はないと言う意思を感じた。
子ども心に、正直な人だと思ったものだ。
ずっと近くに居るのに、見向きもしなかった。
父は一日中、窓の外を見て、会えない人を想っていた。

｢未練がましい片想いは、もうやめます。
愛されていなかったと、とうに認めていますから…｣

もう、誰かにすがらなくては生きていけない子どもではない。

｢黒狼｣
《お呼びか、姫よ》
｢届け物をお願い。
父の文箱を…母に…｣
《承知した》

これで良い…。

｢瑞樹を恨んでいるか…？｣

一瞬、何を聞かれたのか分からなかった。

｢恨む……なんて…｣

思い出されるのは、目を背けた父の姿。
けれど、恨んだ事はない。

｢…なぜ…父は、私をこちらに連れて来たのでしょう…？｣
｢？月陰にか…？｣

物心つく頃には、こちらに慣れていた。
気付けば、マリュヒャやシェリル、フィリアムやサミュー、多くの人に囲まれていた。

｢こちらを…シェリー様達を知らなければ、私は、父の想いに気付かなかったと思うのです…｣
｢どう言う事だ？｣
｢優しさを知ること…。
愛を知ること…。
シェリー様やフィル様、他の多くの月陰の人からその想いを教えられなければ、父が私に向ける想いが、それとは違うものなのだとは気付かなかったはずです。
それが、愛ではないのだと知ることはなかった…｣

愛を知らなければ、愛されていないと気付く事はなかった。
優しさを知らなければ、それが本当の想いではないと、気付く事はできなかった。

｢そう言う所は…瑞樹と同じだな…｣
｢？……｣
｢じきに分かる｣

そう言ったマリュヒャは、この上なく優しい笑みを浮かべていた。


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