月陰伝（一）

終章〜対策とこれから〜

｢やはり駄目だったか…｣
｢オレが辿り着いた時には、虫の息でなぁ｡
こればっかりは仕方ねぇだろ｣

月陰会、その一室。
密談用の小さな部屋には、月陰の幹部が、沈痛な面持ちで円卓を囲んでいた。

｢それで、痕跡ぐらいは見つかったのか？｣

いつもは飄々としているフィリアムも、今この時だけは別人のようだ。

｢魔術の気配が色濃く残っておったな。
理に反した反動もあったようだ｣

その言葉に眉を寄せ、隣に座る妻に声を掛ける。

｢どうだ？サミィ。
分かりそうか？｣
｢ええ…｡
やっぱり、間違いないみたい…｣

『解析』と『透視』の術を組合せ、限定された過去を手元の水晶玉に映していたサミューは、辛そうに顔をしかめた。

｢神族が保有する、特別な聖水が欲しかったみたいね。
息子さんが居たわ…病気だったのね…｡
治療薬に必要だったみたい…｣
｢あの場に息子なんぞ、居らんかったが？｣

凛之助が首を傾げながら記憶を探る。
あの場にあったのは、多くの薬品と、瀕死の魔女だけだった。

｢……亡くなったみたいね…それも、その神族の女に殺されたようだわ…。
彼女、何かしようとしていなかった？｣
｢どうだったか…？
朱火｡
何ぞ気付いたか？｣

朱火と呼ばれた青年が、ふっと凛之助の背後に現れた。

《小さな壺がいくつか置いてあったのだが…その一つずつに、魔術の気配があった。
あれは、凛の探索の術式に似ている》

床の一角に小さな壺が、無秩序に置かれていたのを思い出す。

｢…確かに…無造作に置いてあるだけかと思ぅたが、術の為の配置だったかもしれん…｣
｢あの神族の女を探していたのか…。
サミュー、ウィナに術式の解析をさせる。
その場の映像を記録しておいてくれ｣
｢分かったわ｣
｢フィリアム…確か、ラーナに連絡できたな｣
｢できる…が、時間は掛かるぞ？｣
｢できるだけ急いでくれ。
一人魔女が死んだとなると…現状では二人か…サミューは何ともないのか？｣

記録が終わったと、一息ついているサミューに声を掛ける。
彼女は、何でもないと言うように頷いた。

｢今は問題ないわ。
けど、確かに不安ね…いざ問題が起きた時に、耐えられる自信はないわ…｣

魔女の役目であるこの次元の守護。
最低でも、三人の魔女で支える必要がある。
勿論、それぞれの力は異なる為、負担する割合も、それぞれ違うのだが…。

｢ラーナちゃんも私も、まだまだ余力があるけど、バランスの問題よね…｣
｢魔女の選定を後回しにしたのは、私の失態だ｡
悠長に事を構えすぎた｣
｢魔女がこうもあっさり死んでいくとは予想外だったからなぁ。
お主の妻も、悪ぅなって間もなくだったしな…｣
｢ああ…何かあると思うか？｣
｢今は何とも言えんなぁ…だが、無視はできん…｣

確かに妙ではあった。
病だったとは言え、治療する手立てもなく逝ってしまった妻。
どんな魔術でも、原因がわからず、ただ天命であったとしか言えなかった。
今回の事にしてもそうだ。
そもそもの死因が明らかではない。
調べさせてはいるが、分かるかどうか…｡

｢とりあえず、魔女の選定は始めるわ。
ラーナと連絡が取れたら、次元の穴がないかチェックしなきゃならないし。
候補者のリストは上げておくわね｣
｢そうしてくれ。
先を考えると、三名は欲しいな…｣
｢そうね…五人で支えるのが、最も安定するわね｣

少し前までは、十数人居た魔女たちも、一気にその数が減ってしまった。
やはり寿命だと見ればそうかもしれないが、確信は持てない。

｢同時に、歴代の魔女達の死因を調べさせよう。
杞憂であって欲しいが…｡
サミューも気を付けてくれ｣
｢分かったわ｣
｢なんだぁ？
物騒じゃねぇか…｣