月陰伝（一）

｢今まではどうなんだ？｣

話を聞いていた煉夜が、仕事をする時の目をしている事に気がついた。
こちらも合わせて切り替える。

｢以前からずっとだったかもしれない。
掛け持ちで昼間と夜にパートで働いてたように見せかけて、夜はその集まりだったのかも。
夜は休みなく出掛けてるみたいだったから、更に掛け持ちでもしてるかと思ってたんだけど…｣
｢あまり勤勉なタイプには見えなかったしな。
親父さんが亡くなるまで、ほとんど外で働いた事なかったんじゃないか？｣
｢多分ね。
あれでも一応資産家のお嬢様だったから。
学生バイトの経験もないよ｣
｢となると…その『お友達』が気になるなぁ｡
どんな『お友達』だ？
毎晩……集会か？
ふむ、愚妹よ。
この件はこちらに任せろ。
下手にお前に動かれるとやりにくい。
いいな｣
｢…はい…｣
｢結、この愚妹が気付いたんだ。
他の兄弟達も気付いているだろう。
家族と言ってもまだ日が浅いから、口には出さんだろうが……刹那には私から聞こう。
お前は、他の兄弟だ。
三人のうち二人には面識があったよな？
今日のところは、この愚妹も帰して……どこか預けられるか？｣
｢桂教授の所なら問題ないよ。
今から連絡する。
ついでに雪仁さんに会えるしね｣
｢なら、それでいこう。
三時に一旦いつもの所で｣
｢わかった｡
美輝、ここで食事してなさい。
鞄を持ってくるから｣
｢はい｣
｢じゃぁ、私も行く。
そろって帰ると怪しまれそうだが…それもおもしろいか…｡
ではな｣

颯爽と去って行く煉夜を見送り、美輝のお茶を淹れなおしてやる。

｢じゃぁ、すぐに戻ってくるから、ここに居なね｣
｢うん…｣

まだ授業が始まっていなくて良かった。
美輝のクラスに行くと、クラスメート達が鞄を持って突進してきた。

｢あのっ気分が悪いなら帰るかもしれないと思ってっ……っ用意しておきましたっ｣
｢…ありがとう。
気が利くんだね。
これからも美輝と仲良くしてあげてね｣
｢｢｢っはいっ｣｣｣

全員に返され、驚いた。
そのまま自分の教室に行き、荷物を取って職員室へ。
後で何か言われるより、報告していったほうがいいだろう。
美輝も送っていくので心配いらないと伝える。
これで本来の帰宅時間に家に帰せば問題はない。
屋上へと向かいながら、電話をかける。

『なんじゃい？
珍しいのぉ』
｢すみません。
少々事情がありまして、三十分後に研究室の方にお邪魔してもよろしいですか？｣
『構わんよ｡
勝手に入ってきたまえ。
わしはずっと居るからなぁ』
｢ありがとうございます。
それでは、一時半頃に伺います｣
『おうっ待っとるぞぃ』