月陰伝（一）

これでは皆が起きてしまう｡
どうしようかと小さな体を抱き上げて途方にくれていれば、後ろから声が掛けられた。

｢大丈夫か？
こちらに来なさい｣
｢お父様…｣
｢ぐずっふっふぅっ…っ｣

よしよしと背中を叩きながら、マリュヒャについて、私室へと入る。

｢そこにかけなさい｣

すすめられたソファーに座り、グズつく律をなだめる｡
マリュヒャが隣に腰を下ろし、律の頭を優しく撫でた。

｢律、そんなに泣かずとも、結は今日からこの屋敷に住む。
泣き止みなさい｣

っだから、どうしてそう言う事になったっ？

｢ッふっ…ほんと…？
ねぇさま、ずっといる？
このいえのこになるの？｣
｢そうだ。
お前と結は私の子だ。
これで家族一緒だな｣
｢っうんっ｡
なら、ねぇさまいっしょにねてください｣
｢……いいよ…｣

わぁいと喜ぶ律は、本当にかわいい。
思わずギュッとしてしまう。
律は私同様、真紅一族の血を継いでいる。
生まれてすぐに、かつての父と同じ扱いをされそうになり、それを庇った両親が殺されてしまった。
それを知ったマリュヒャが、養子として引き取ったのだ。

｢じゃぁきょうは、とぉさまとねぇさまのまんなかでねます｣

………うん？

｢そうか。
そうなるか｡
いいぞ｣

………え〜っと？
今何と言った？
まん中？
それはつまり…？

｢…お父様と…？｣
｢はいっ。
とぉさまがかえってきたひは、いっしょにねるんですよ？｣

…知らなかった…｡
ここで遠慮しますと言ったらどうなるだろう…っいや…言えるわけがないっ｡

｢え〜っと…ねぇさまは、シャワーを浴びてさっぱりしてくるから、律は先に寝ていなさい？｣
｢う〜ぅはい…｣

よしよし。

｢私もすぐにシャワーを浴びて寝るからな。
律は先にベットに入りなさい。
結、お前も早くな｣
｢……はい…｣

誤魔化すのは無理か……と言うか、マリュー様は一緒に寝るの嫌じゃないのか？

律をベットに寝かせ、部屋のシャワールームへと向かうマリュヒャに、思いきって尋ねた。

｢あの、マっ…お父様？｣
｢なんだ？｣

そうだここにきたのは、尋ねたい事があったからだ。

｢お父様、ご迷惑ではありませんか？
本当の娘の様に思ってくださるのは嬉しいのですが…私は、重荷にはなりたくありません…｡
お父様にとって、私は親友の娘と言うだけです。
私も亡き父も、貴方に迷惑を掛けたくはない｣

尊敬する上司であり、本当の父よりも父親だと思える人。
この人とシェリー様の娘にずっとなりたかった。
そう思っていれば、スッと頬を包まれ、顔を上に向けられた。
正面に立ったマリュヒャと真っ直ぐに目が合う。

｢お前は私が嫌いか？｣
｢？いいえ｣
｢ならば良いだろう。
お前は私の娘だ。
誰が何と言おうとな｡
お前の母が勘当すると言うならば好都合だ。
誰に憚る事なく、娘だと公言できる。
迷惑であるはずがない。
親友の娘でしかないだと？
バカな事を考えていないで、さっさと支度をしてきなさい｣

そう言ってマリュヒャは、さっさとシャワールームへと入っていった。