天使な小悪魔 気付いたが最後の恋の罠

　息せき切って教室へと辿り着くと、夕映えの陽射しが降り注ぐ中に、ひとりだけ―――

　……橘小百合その人がいた。

　足音に反応して彼女が振り返ると、和也は思わず足を止めた。

　何を言うわけでもなく、見つめ合い、やがて橘は静かに視線を外した。

　わけもわからず、ただ、狼狽、という二文字が頭に浮かんで、和也は席へと向かいながらただただ緊張を持て余す。


「い、居残り？」

「うん。委員会の記録の清書。井之口くんは部活、もう終わったの？」


　背中を向けたまま問いかける橘に対し、和也は彼女の背中を見つめて答える。


「日誌取りに来ただけ。今から戻る」

「そう。頑張ってね」


　肩越しの微笑みに励まされ、井之口は顔が赤くなるのがわかった。

　表面上は平らかな温度を保ったまま、会話はあっけなく終わりを迎える。

　もう？　と胸の内で突っ込む。不満げに思うことに和也はうろたえ、大いに戸惑った。

　挙げ句、頭では帰らなくてはと思うのに、裏腹に身体はその場を離れようとしない。

　見つめる背中に動悸がする。

　自身のことながら慣れぬ気持ちの変化について行かれず、和也はおろおろと立ち尽くすばかり。

　ふと、期待、という言葉が脳裏をよぎり、馬鹿な、と和也は愕然とした。


(な、何、動揺してんだよ俺！　しっかりしろよ)