トイレの神様‐いいえ、ただの野次馬です‐

「そういうわけなので、ここはひとつ、気楽にお話し、聞かせてください」



太めのヘアバンドを拝借し、毛先がうなじに触れるくらいの長さに調節する。

印刷の終わった写真を持ち、ペラペラ確認しながら部屋を出た。



「ご婦人方が、午前１時過ぎに車の走る音を聞いたそうで、今日の午前１時頃に空き巣が入ったものと考えています。不審な音を聞いたり、人物を見てはいませんか？」



「さぁ………」



口ごもる浪瀬。


私は階段を降り、玄関で立ち話する浪瀬の隣に立った。


メイクをしていないこの顔に合う、高めの少年の声で。



「お疲れ様です、おまわりさん」



「おいっ！」



「君は……」



いきなり現れた私に浪瀬は焦り、警察は目を丸くした。


私は少年の顔で微笑み、敵意のないことを示す。


浪瀬には任せとけと腰を叩いた。



「話しは聞こえてました。おまわりさんの探しものはこちらでしょうか」



画像が相手に見えるよう、片手で印刷したての写真を扇状に広げる。


警察はそれを受け取り、上から一枚ずつ見ていく。


やがて写っている状況に気付いたようで言葉を詰まらせた。



「これ、どうして…」



「浪瀬くんが、怪しい人がいるから写真撮るぞって言って、手近なカメラで撮ってたんだ」



「俺はっ…っ！」



口を挟もうとする浪瀬の足を踏んづける。


余計なこと言わないで。



「おまわりさんの役に立てるなんて、さすが浪瀬くんだね」



わざと明るい声で、浪瀬を立てた。


途中から撮ったと思われるように、向かいの部屋が荒らされるところから始まり、あとは家と車を往復する様子。

時系列に並んでいるように見えるが、家と車の往復の部分には部屋を荒らす前のものも混ぜてある。

空き巣に入った３人のうち、初期の段階でバッチリ顔が写ったものがあったからだ。


写真の確認を終えた警察は。



「ご協力感謝します。きっとすぐに犯人は捕まりますよ」



と言って、嬉々として家を出た。


お手柄と称えられ、昇進コースでしょうか。


なんにしろ、私たちの都合のいい結末にしてくれることを祈っているよ。



「………なんで渡したんだ」



浪瀬が鋭い目つきで追及してくる。


盗撮していたことが知れたら事だから、警戒もするよね。

でも。


私はなんでもないことのように答えた。



「なんでって、捜査協力は市民の義務でしょ？」



「お前がそんな殊勝な奴だとは思わない」



「ひどい言い草だね」



肩をすくめてから。


まあ、隠すことでもないし、言うつもりではあった。



「………空き巣のひとりに撮ってることバレてた」



「んなっ…！」



「報復される前に、しょっ引いてもらいましょうって考えたのですよ」



この話はもうお終い。


と、手をひとつ叩いた。



「お腹すきましたねぇ。残りのお菓子でも食べましょー」



「おい待て！」



浪瀬の制止を黙殺し、軽い足取りで階段を上がり、浪瀬の部屋へ。

我が物顔であぐらをかいて、テーブルのお菓子を口に放り込む。



「うまうま」



「ほんと、お前ってやつは……」



すぐに追いついてきた浪瀬はあきれたように向かいに座り、お菓子をつまんだ。











『連続空き巣グループ、記念撮影か』

翌日の新聞に、３人の空き巣逮捕の見出しが大きく取り上げられた。

載せられた犯人写真は、あの時警察に渡したもの。

有用な情報に謝礼金が支払われたとあるが、きっと、私も浪瀬ももらえる事はない。

夜まで浪瀬の家に居たが、なんの音沙汰もなし。

事情聴取なんてものも、受けていない。

あの警察か、所属警察署ぐるみでネコババでもしたのだろう。

我ながらあれだけ鮮明な写真を撮ったのだ。

撮影者の証言など不要でしょう。

まあ、下手に聴取に協力し、口を滑らせて犯罪者として身柄を拘束されるよりはいい。

たまたま目撃し、空き巣だと気付いて撮影した。

そう、思い込んだままでいてほしい。

それが我々にとって、一番平和な筋書きなのだから。