ウェスターフィールド子爵の憂鬱な聖夜

chapter ９

　夕刻近く、子爵とマーガレット、そしてローズを乗せた二頭立ての馬車は、ロンドンから北へ数時間のウェスターの荘園に到着した。

「ほら見て、先生、きれいでしょう？　あれがわたし達のお城よ」

　城と言うとおり、それは三百年ほど前の様式の城館だった。

　秋の金色に色づく森に囲まれるように静かに建った城は、物語に出てくる吟遊詩人の詩を思い出させ、ローズも一目見るなり気に入った。

　馬車の中で子爵は、はしゃぎながらあれこれ話し続ける妹に辛抱強く答えながら、時折ローズを見ていた。

　自分が、必要以上に緊張していたことに、気づかれただろうか。

　でも、こんなに至近距離で座っていては、彼の存在を否応なしに意識してしまう。

　馬車が館の中庭に到着し、御者が扉を開けたとたん、マーガレットは勢いよく外へ飛び出した。

「メイベル！　来たわよ」

　そう言いながら出迎えの老婦人に飛びついていく。