ウェスターフィールド子爵の憂鬱な聖夜

「さっきの勢いはどうした？　それに話すときは相手を見て話すべきだね。社交の基本中の基本だと教えたはずだよ」

「ここは神聖な場所だわ。こんなお話……、これ以上したくありません」

　そう言って立ち上がろうとしたが思わずふらついた。彼の手が支えるように肩にかかり、ビクリとする。

「ひ、一人で歩けます。触らないで……」

　避けようとして、かえって片手が彼の手に包み込まれてしまった。

　いそいで引っ込めようとしたが、彼はさらに強く握りしめると、指先で愛おしむように触れている。

　振り切ろうと力を入れるローズに動じる風もなく、エヴァンはゆっくり頭をかがめると、華奢なその手を自分の唇に押し当てた。

　彼女の頬が赤くなり、触れられた場所がじんじんと熱を帯びる。さっと手を振り解くと、今度はエヴァンも止めなかった。


「ウェスターフィールド子爵様……」

　ニ、三歩後ずさりながら、ローズはなるべくしっかりした声を出そうと努力した。

「わたしのことなんか、もし少しでも心配してくださっていたのなら……、ごめんなさい。でもわたしはあなたにとっても自分にとっても、一番良いと思うことをしただけです。どうかよいクリスマスを」