ウェスターフィールド子爵の憂鬱な聖夜

「つまらないことなんかじゃないわ。現実が見えたのよ。甘い夢から覚めたってこと」

「現実？」

　彼はローズをさらに引き寄せて呟いた。

「今、二人でこうして一緒にいる。これ以上の現実がどこにある？」

　なだめるような言葉に、固めた決意がまたぐらつき出すのを感じる。返事につまったローズにさらに畳み掛けるようにエヴァンが言った。

「明日、一緒にウェスターフィールド邸に帰ってくれるね？　今更、どうやって君なしで暮らせる？　もう後戻りしようとしても遅いよ」

　だが、ローズはそれ以上何も言わずに黙って首を振ると、彼から離れ、静かに部屋を出ていった。



　結局、その後なお二日間、二人はヴィラに滞在した。どちらも譲らないまま、話し合いは完全に膠着状態になっていた。

　いい加減で、ロンドンに戻らなければならない。説得を繰り返していた子爵の忍耐もついに底をつき、ローズのあまりの頑固さに腹を立ててしまった。

「もうこれ以上、こんな言い争いはしたくない。自分がどんなに馬鹿なことを言っているか、冷静になってよく考えてみてくれ」

　吐き捨てるように言うと、彼はお茶を運んできた婦人には目もくれず、部屋から出ていってしまった。