ウェスターフィールド子爵の憂鬱な聖夜

　三人は暖炉の前に置かれた椅子に腰を下ろした。メイドがお茶を運んでくる。

「具合はいかがかな」

　キングスリー氏が丁重に切り出した。

「はい、ずいぶんよくなりました。もうそろそろ下宿に帰れると思います」

「あら、ミセス・バンリーの話では、あちらの部屋を引き払ったそうね？　あなたの荷物が届いていますよ。どこか他に行く所があるの？」

　見る見るうちにローズの顔が青ざめた。

「し、知りませんでした……。そんなことしていません。どこで誤解されたのかしら」

「子爵様がそうしろとおっしゃった、と聞いたけど」

「エヴァン、いえ、子爵様が？」

　仰天した彼女に、二人は「おやおや」と顔を見合わせる。

「それにも関係するんだがね、もしあなたがよければ耳寄りの話がある。以前から、お話したかったのだが、なかなかその折がなくてね。今こうして当家におるのも良い機会でしょう」

　ローズの顔がさっと強張った。下宿を失った上、今度は職を解雇されるの？