ウェスターフィールド子爵の憂鬱な聖夜

「おはようございます、デントさん」

　よそよそしくこれだけ答え、無視して席に着こうとする。

「おいおい、もうちょっと愛想よくしてもいいんじゃねぇか？」

「でしたら、そういう女性にお声をかければいいでしょう？」

　デントはニヤニヤしながら、彼女の腕に手をかけてきた。

「そうつんけんすんなよ。今日はクリスマスだ。あんたみたいな別嬪さんが一人でいるのはもったいないって。実は俺もパーティに招待されてるんだ。一緒に踊ろうぜ。……おっと、いけね、エスコートしてあげましょう、だな。礼拝の後で待ってろよ」

「わたしにも選ぶ権利はあると思うわ。絶対にご遠慮します。他を当たってくださいね」

　ローズは相手の手を邪険に振り解こうとしたが、まだ離さない。嫌だって言っているのにしつこいわね。とっさに、思いついたことを口にする。

「実は先約があるんです。だからちょっと難しいわ」

「先約ぅ？　これは聞き捨てならねぇな、どこのどいつだ？」

　彼はわざと荒っぽく言うと、冗談めかして近くにいた婦人にウィンクしてみせた。

「ミセス・マージョリー、ミス・レスターの新しいお相手をご存知で？」