ウェスターフィールド子爵の憂鬱な聖夜

chapter ８

「えーっと、ウェストエンドの×５番地……と」

　夏の日差しが照りつける中、ローズは大きな木のトランクを下げて、手紙にあるウェスターフィールド子爵邸を探していた。

　日よけ帽の下で、手持ちの服では一番上等な濃い緑のクレープのドレスに汗がにじんでいる。さっきからもう小一時間、この高級邸宅街を行ったり来たりしているのだ。

「やっぱりここだと思うんだけど、もし違ってたら……。でも！」

　思い切って石段を上がり、重厚な扉のノッカーを叩いて人が出てくるのを待つ。

　開けてくれたのは、予想通りの老執事だった。彼女が名乗ると、

「ガヴァネスのミス・ローズマリー・レスターですね。お待ちしておりました」

と頷いて通してくれた。


　ああ、間違えていなくて、よかった……。ほっとしながら、屋敷内を眺める。

　二階まで突き抜けた玄関ホールには、天窓から明るい日差しが差し込んでいた。なんだかどきどきしてくる。