◇桜ものがたり◇

「もしかして、桜河の･･････」

　突然、白髪の紳士が声をかけてきた。


「はい、桜河祐雫と申します」

　名前を呼ばれて、祐雫は、椅子から立ち上がり礼儀正しく会釈を返した。


「母上さまは、祐里さんですか」

　紳士は、驚愕の表情で、祐雫に問いかける。


「はい。おじさまは、母をご存知でございますか」

　祐雫は、はじめて会う紳士を見つめて、

　（どなたなのかしら）

　と、頭の中で考える。

　
「ずっと以前に、父上さまと母上さまにお会いしたことがあります。

　祐雫さんといわれたね、母上さまにそっくりですね」

　榛文彌は、かつて恋した祐里の子と巡り合った。


　こころの枯れ木が一斉に芽吹いたように感じられ、心臓が高鳴る。

　目の前に立っている祐雫は、

　はじめて祐里を見初めた年頃くらいだろうか。

　口元の愛らしさが祐里にそっくりだった。


「さようでございますか。

　どちらかと申しますと、祐雫は、父に似ていると言われます」

　祐雫は、紳士的な物言いの文彌に、こころを許して、

　気兼ねなく受け答えをする。


「そう、父上さまに」

　文彌は、祐雫の中に光祐さまの存在を感じた。

　真っ直ぐに瞳を見つめて物怖じなく話す姿は、

　生まれながらに桜河の血筋をひく光祐さまそのものだった。


「おじさまは、お一人でございますか」

　祐雫は、周りを見回した。


「うむ、一人だよ」

　文彌は、小鳥が囀るように話す祐雫の愛らしい口元を見つめて、

　しあわせな気分に浸っていた。


　文彌は、十数年近く自ら閉ざしていた感情の扉の鍵を開錠した。


「父上さまが戻っていらしたわ。

　おじさま、ここでお待ちくださいませね。

　父上さまと母上さまを連れて参ります」

　祐雫は、光祐さまの姿を見つけ、駆け寄って行く。


　文彌は、祐雫の後姿を追いながら、

　光祐さまと祐里に気付いて、ロビーの柱の陰に身を隠した。