◇桜ものがたり◇

　川原を過ぎ、桜橋を渡った所で、光祐さまは、祐里から手を離し、

　しきたりを重んじて一歩前を歩いた。


「桜河のお坊ちゃま、お帰りなさいませ。

　祐里さま、こんにちは」

　光祐さまと祐里は、家並みの続く道々で、

　光祐さまの帰省を祝いに出てきた衆(みな)から声をかけられる。

　衆(みな)は、立派になった光祐さまを仰ぎ見る。


「ただいま帰りました。お元気で何よりです」


「こんにちは。ご機嫌いかがでございますか」


　その一人一人に光祐さまは、会釈を返し、

　祐里は、一人一人に丁寧に声をかけた。


　光祐さまの帰省の知らせは衆(みな)に知れ渡っていた。

　桜川地方では、桜河のお屋敷に足を向けられないと、

　衆(みな)は、口を揃えて称える。

　旦那さまも奥さまも光祐さまも衆(みな)から敬われていた。


　そして、祐里の出生を知っている衆(みな)でさえ、

　今では祐里のことを桜河のお嬢さまとして敬っていた。

　祐里が道を通るだけで、

　衆(みな)は不思議としあわせな気分になるのだった。