◇桜ものがたり◇

「祐雫は、なんだかつまりません」


　柾彦は、祐雫のことを姪のように感じていた。


「祐雫は、今の学校では退屈ですの。

　優祐のように、もっともっと勉強がしたいのです」


「そうだったの。雫姫は、勉強が好きだったのか」

　柾彦は、祐雫を抱きしめ、祐里を抱きしめている気分に浸っていた。


「柾彦先生の匂いがいたします。

　消毒液の匂い。お医者さまになるのもよろしゅうございますね」

　祐雫は、柾彦の腕の中で、小さな希望を見出していた。


「まぁ、それはよろしゅうございますわ。

　柾彦さんときたら、相変わらずの堅物で、

　鶴久病院の後継ぎができませんもの。

　祐雫ちゃんが後継ぎになってくだされば、鶴久病院も安泰ですわ」

　結子は、食卓を片付けながら、喜びの声をあげる。


「母上は、また、そのような夢の話をされて。

　雫姫は、桜河家の大切な姫ですよ。光祐さんから叱られます。


　雫姫、進路については、父上さまとよく相談をするといいよ」


　柾彦は、母の発言を窘めながら、

（ぼくが、もう少し若ければ、雫姫に恋をしていたかも知れない）

　と、祐雫の中に受け継がれる祐里の面影を抱きしめて、

　こころの中で呟いていた。