◇桜ものがたり◇

　光祐は、夕食を終えて客間に顔を出した。


「祐里、午後からずっとで、疲れただろう。

　おじいさまの顔色も随分よくなったことだし、

　ぼくが代わるから、食事をして、部屋で休みなさい」

　光祐は、優しい微笑みを向ける。


「光祐さま、私は大丈夫でございます」


「祐里、ぼくの言うことをきいておくれ」

　光祐は、蒼白な祐里の顔色を気遣って、祐里の手に自分の手を添える。

　光祐の深い愛情が手の温もりを通して感じられた。


「はい、光祐さま。よろしくお願い申し上げます。

　お爺さま、それではごゆっくりとお休みくださいませ」

　祐里は、潤んだ瞳を光祐に向けると頷いて、客間を後にした。


　客間の前では、優祐と祐雫が心配して待っていた。


「母上さま、お疲れでございましょう。申し訳ありません。

　ぼくがお爺さまをお連れしたからいけなかったのですね」

　優祐は、突然の出来事にこころを痛めていた。

　八千代の道案内をかってでなければ、このような事態に

　ならなかったのではないかと後悔していた。


「優祐さん、そのようなことはございませんわ。

　優祐さん、祐雫さん、心配してくださってありがとうございます。

　私は大丈夫でございます」

　祐里は、優しい心遣いの優祐と祐雫に心配をかけないように、

　気分を明るく奮い立たせる。


「母上さま、夕食がまだでございましょう。

　お婆さまと婆やが心配してございます。さぁ、食堂へ参りましょう」


　祐雫は、祐里から膳を受け取り、優祐は、祐里の手を引いて、

　長い廊下を食堂へと進んだ。


　優祐と祐雫は、祐里を守りたい思いでいっぱいだった。