◇桜ものがたり◇

 神の森に発つ前日の終業式帰り、

 柾彦が小さな袋を持って、優祐の前に現れた。

「優祐くん、明日、発つのだろう。

 何かの時に役に立つかもしれないから、これを持っていくといいよ。

 母上さまには内緒だよ。

 ぼくが言うのもおかしいけれど、

 母上さまをしっかり守ってあげるのだよ」

 柾彦は、青空のような笑顔を優祐に向ける。

 かつての守人として、多少なりとも祐里の手助けが出来ればと

 考えて準備したものだった。


「はい。柾彦先生、ありがとうございます。

 母は、ぼくがしっかり守ります」

 優祐は、袋を胸に抱いて、決意の瞳を柾彦へ向ける。




 翌日、祐里と優祐は、お屋敷で家族にしばしの別れを告げて、

 八千代と共に早朝の桜川駅から、汽車で旅立った。



 夕方まで汽車に揺られて、茜色に輝く夕日のトンネルを抜けると、

 汽車は、宵闇の緑が原駅に到着した。



 駅舎の目前に壮大な神の森が広がっていた。





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