◇桜ものがたり◇

「桜……神の森に相応しくない名前だな」

　冬樹は、冷たい視線を祐里に向ける。


　冬樹は、幼い時に母を亡くし、

　春樹が、毎日神の森の外れで会っていた小夜を、

　木陰から見るにつけ、母親のように慕っていた。


　その甘い想いがいつしか初恋に変わっていた。


　七つ年上の春樹は、万事が冬樹よりも先行し、

　冬樹は、後を追いかける事しかできなかった。


　自己の不甲斐無さと恋い慕う小夜を連れて姿を消した

　春樹の身勝手さへの怒りがふつふつと蘇る。


　春樹が行方不明になり、長い歳月が流れた。

　森の長たちが『冬樹を後継者に』と

　声を揃えて進言するにも拘わらず、

　未だに八千代は、春樹を忘れられないどころか、

　娘の祐里を捜し出して戻って来た。