◇桜ものがたり◇

「小夜、見てごらん。お腹がいっぱいになったのだね。

　しあわせそうな顔をして眠っている」

　春樹は、目を細めて、赤子を見つめた。


「春樹さま、名前を考えられましたか」
　
　小夜は、生まれてお七夜を迎える赤子の名前を気にした。


「名前は、お世話になっているお屋敷の光祐坊ちゃんの

「祐」の字をいただいて、祐里に決めたよ。

　お屋敷の長子は「祐」の字を名前に使われるらしい。

　旦那さまは、啓祐さまであられるし、

　その由緒ある「祐」と里を出てきた私たちがこの桜川で、

　恙無く暮らしていける願いも込めて、

　祐里と名付けることにしたよ」


　春樹は、祐里が女子であったことに、内心ほっとしていた。


　神の守の血筋を引く祐里は、生まれながらにして力を秘めていた。

　もし男子であれば、必ず神の森が草の根を分けても、

　迎えに来ると確信できた。


　この桜川に来て以来、春樹は、自分の気配を消していた。


　不思議と他の力が加わって、結界の力を強めて守ってくれていた。