◇桜ものがたり◇

　光祐は、神の森に一歩ずつ近付くに連れて、空気の重さを感じていた。

　歩みが重く、前方に壁が立ちはだかっているように感じられる。


（祐里、迎えにきたよ）

　光祐は、重い壁を押すように進みながら、祐里のことを想った。


「父上さま、大丈夫でございますか。とても苦しそうにございます」

　祐雫は、光祐の表情を見つめ、何も考えずに前に歩み出た。

　すると光祐が感じていた空気の重さは、不思議なことに和らいだ。


「祐雫、わたしは神の森から拒絶されているようだ。

　祐雫が先に歩いておくれ」

　光祐は、大きく息を吸いこむ。

　牛車の村人が川を渡らなかった訳が分かるような気がした。

　もうすでに神の森の領域へ、足を踏み入れているようだった。


　不思議なことに祐雫は、暑さも感じず、先ほどよりも元気が沸いてきた。

　この地の空気がどこか懐かしさを漂わせていた。

　まるで母の胎内にいた頃のような気分に浸る。


　途端に遠くに見えていた神の森は、瞬く間に目前へ迫ってきた。