◇桜ものがたり◇

静謐

「光祐さん……光祐さん、しっかりなさいませ」


　遠い彼方から懐かしい声が、波紋のごとく響いてきた。

　それは、濤子（なみこ）御婆さまによく似た優しい声だった。


「おばあさま」

　光祐は、目を開ける。


　抱きしめていたはずの祐雫が、

　桜色の着物を纏った美しい女性に変わり、

　光祐は、その女性に抱かれていた。


　辺り一面には、桜の香りが漂い、光祐は、この摩訶不思議な状況下に

　身を置きながら、女性に抱かれて、安らいだ気分に浸っていた。


「お屋敷の行く末は、光祐さんに懸かっておいででございます。

　祐里さんを救えるのは、光祐さんだけでございましょう。

　しっかりなさいませ」

　美しい女性は、光祐を勇気づけるかのごとく静かに微笑んだ。


「あなたは……」

　光祐は、遠い記憶を辿った。


「わたくしは、桜河麗櫻（りおう）と申します。

　何時でも光祐さんを見守ってございます」