◇桜ものがたり◇

　長い静寂の時間が流れた。



　樹木の香りを含んだ爽やかな風が吹き渡り、

　その場の者たちを浄化して、心身の痛みを消し去っていた。



　そこへ、森の奥から雪乃に支えられた八千代が姿を現した。


「冬樹、森の神は、そなたを神の守に任ずると御宣託（ごせんたく）された。

　まだまだだと思っておったが、何時の間にか成長しておったのじゃな」

　八千代は、神の守の御印(みしるし)である翡翠の勾玉を冬樹に差し出す。


　森全体が新しい神の守の誕生を祝福して、豊潤に光り輝き、

　その霊力は、冬樹の胸元で、翡翠の勾玉として納まった。


　その瞬間、冬樹の左肩の邪悪な大蜘蛛は、朝日に融けて消滅した。

　
　同時に、社（やしろ）の紋（しるし）を蔽（おお）っていた

　蜘蛛の巣が掻き消えていた。


　八千代は、凛とした表情に変化した冬樹を頼もしく感じて腕を握り締める。


「父上、ありがとうございます」

　父子の間に久しく訪れなかった愛情と信頼が戻ってきた。


「雪乃、今まで苦労をかけたな」

　冬樹は、愛情を込めて、雪乃を抱きしめ、

　雪乃は、父子の和解に涙を流して喜んだ。