◇桜ものがたり◇

　光祐さまは、台所から部屋へ戻る途中、

　得体の知れない不安に襲われて、奥さまの部屋の扉を叩いた。


　部屋の中からは、奥さまの沈んだ声が返ってくる。


「母上さま、お加減が悪いのですか」

　光祐さまは（父上さまも母上さまもご様子が変だ）と感じ、

　祐里の振り袖に続いて、奥さまの留め袖姿に尚更不安が渦巻く。　　


　旦那さまが帰宅してから、ほんの一時間ほどで、

　桜河のお屋敷の空気は、翳りを見せていた。


「少し、頭が重くて。

　昼食会までには回復しますから、心配なさらなくても

　大丈夫でございます」

　奥さまは、憂いを含んだ笑みを光祐さまへと向けつつも、

　どのように説明すればよいのか言葉が見つからない。


「父上さまが祐里に振り袖を着るようにとおっしゃったのですが、

　榛様は、それほど大切なお客様なのですか」

　気軽な昼食会に振り袖や留め袖は不釣り合いな気がしてならず、

　奥さまの顔を窺う。


「旦那さまは、本日の昼食会を、

榛様のご子息と祐里さんのお見合いの御席になさるお考えなの。

　わたくしも先ほどお聞きしたばかりで、

　反対意見を申し上げたところですが、

　既に決めたことなので、従うようにと、旦那さまのご命令なの」

　奥さまは、いつになく興奮した面持ちで、

　旦那さまの意向を光祐さまに告げる。


　光祐さまの心に「命令」の言葉が楔(くさび)となって突き刺さる。


「ぼくも反対です。祐里は、まだ十五です。

　祐里に何も知らせないまま、突然見合いだなんて、

　そのような事があってよい筈がありません。

　父上さまは、何をお考えなのですか」

　光祐さまは、心臓を打ち抜かれた気分になり、

　どうにかしなければと、心ばかりが焦る。