◇桜ものがたり◇

　一方、旦那さまの会社には、

　早速、榛家からの婚約申し出の書状が届いた。


　旦那さまは、気の早いものだと苦笑しながら執事の遠野を呼び、

　至急、榛文彌の身辺調査を依頼するように命じる。


　それから、仕事に取りかかろうと、椅子に腰かけ、

　今朝の支度を手伝ってくれた祐里の手際のよさに頭を巡らせた。


　祐里が『旦那さま、どうぞ』と

上着を着せかけてくれた瞬間、しあわせを纏った気分になった。


「本当に愛らしい娘に育ったものだ」

　旦那さまは、上着に触れて思わず呟く。


　祐里がいなくなったお屋敷の静寂を想像し、

　慎ましく愛らしい声が聞こえなくなると思うと、

　しみじみとした寂しさが込み上げてくる。


　おかしなことに祐里を嫁に出すのが惜しいとさえ思えてきた。

　そして、首を振り

「まだ嫁ぐまでに三年はあるのだから」

　と、自分に言い聞かせて、机の上に積まれた書類へ目を移した。