◇桜ものがたり◇

　光祐さまは、心がすっきりとしないながらも、

　できる限り祐里を側に呼んで、二人の時間を大切に過ごした。


　夜明けとともに、紫乃が丹精込めて作っている畑の水撒きに出かけると、

　光祐さまは、如雨露(じょうろ)の水を大きく振り回し、

　朝日に煌(きらめ)く雫(しずく)の宝石を纏(まと)う祐里の美しさに

　しばし見惚(みと)れていた。


「光祐さま、冷とうございます」

　祐里は、髪を伝う雫を手の甲で受けて困った顔をして微笑む。


『ぼくは、絶対に祐里を守るからね』

　という光祐さまの力強い言葉を信じて、

　祐里は、光祐さまに寄り添ってしあわせな時間を噛み締めていた。


「ごめんよ、祐里。さぁ、拭いてあげよう」

　光祐さまは、祐里を引き寄せ、祐里の香りに包まれる。


「ありがとうございます。光祐さま」

　光祐さまは、手拭いで水滴を拭きながら、

　祐里と共有するしあわせの時間を感じていた。

　祐里は、光祐さまに見守られて、ますます美しく輝く。


　日本庭園の池では、祐里が側に寄るだけで、鯉が餌を催促して集まり、

　その頭上には、小鳥が集い、可愛い音色で囀っていた。


　光祐さまは、小学生の頃に、祐里と散歩の途中で、

　野犬に出遭った時のことを思い出していた。

　牙を鳴らして跳びかかろうとする野犬に、祐里は、手を差し出して、

　手懐けた事があった。


　光祐さまは（祐里は、本当に万物(ばんぶつ)から好かれるものだ）

　と感心して、祐里の無邪気な横顔を見つめていた。


　その二人の楽しそうな様子を奥さまはお屋敷の窓から、

　紫乃は台所の窓から、微笑ましく見守っていた。


　桜河のお屋敷には、

　光祐さまと祐里の若々しい華やいだ声が満ち溢れていた。