◇桜ものがたり◇

「祐里、十六歳のお誕生日おめでとう。ぼくからの贈り物だよ」

　光祐さまは、ポケットから桜の花の首飾りを取り出して、

　祐里の首へかける。


「光祐さま、ありがとうございます。

　とても嬉しゅうございます。

　大切にいたします」

　祐里の笑顔とともに、白い肌の上で、桜の花の首飾りが小さく揺れた。


「ここにこうしていると、子どもの時のままのように感じるね。

　何時も祐里が側にいた。昨日も今日も明日も変わることなく……

　このまま都に連れて行きたいくらいだよ」

　光祐さまは、大きな石の上に腰かけ、祐里も横に座った。


「光祐さまが中学に進学された時は、淋しい想いをいたしました。

　祐里も都に行きとうございました。

　でも、これからは、淋しくても、旦那さまと奥さまにお仕えして、

　光祐さまを信じてお待ち申し上げます」

　祐里の瞳の奥には、光祐さまから愛されているという自信が覗われた。

　それは、今まで孤児として、身の拠り所のなかった祐里の確固たる

　居所であり、自信へと繋がる。


　光祐さまと祐里は、お腹がすくまで寄り添って、

　春の陽射しに映える桜池を投合しながら見つめていた。