◇桜ものがたり◇

　しばらくして、柾彦は、立派な風格のある旦那さまと

　祐里が一緒に絵画を鑑賞している姿を遠くから見つめる。


　旦那さまは、祐里をゆったりとした微笑で包み込み、

　目の中に入れても痛くないといった様子を見せていた。


　それに応えて、祐里も、しあわせ溢れる笑みを返している。


　柾彦は、噂に聞くと本当の娘ではないらしい祐里が、

　旦那さまに大切にされているのが分かり、

　何故だか嬉しく感じられた。


「綺麗な方でございますわね。桜河のお嬢さまでしょう」

気が付くと柾彦の後ろに、意味ありげな笑みを浮かべて、

　母の結子が立っていた。


　堅物(かたぶつ)の柾彦が、女性の姿を瞳で追っている様子に、

　成長を感じていた。


「母上、いつの間に」

　ドキッとして、柾彦は、振り返った。