◇桜ものがたり◇

「柾彦さんが見惚れていたから、しばらくそっとしておいたの。

　恋愛に堅物の柾彦さんでも恋する年頃なのね。

　あれほどのお嬢さまなら、恋をしないほうが無理でしょうけれど。

　伯母さまに知られたら大騒ぎになってよ。お気をつけあそばせ」

　結子は、意味ありげな笑みを浮かべ、

　柾彦は、秘め事を見透かされた気分に陥る。


「そのようなことではありません。

　図書館で棚から本を取って差し上げただけですよ」

　柾彦は、慌てて、結子に話さずともよい出会いの場面を口にする。

　口に出して、更に狼狽する。


「さようでございますか。

　鶴久病院も家柄としては申し分ありませんけれど、

　桜河のお嬢さまをお迎えするには恐れ多くて、自信がございませんわ。

　でも、桜河さまとお近づきになれたら、

　病院の格も上がり大きくできますわね。

　我が家には、何時連れていらっしゃるの」

　結子は、柾彦の狼狽を楽しんで、揶揄する。


「だから、そのようなことではありません。

　先日の昼食会で、少しお話しただけです」

　柾彦は、否定するつもりが口を滑らせて、

　祐里との縁(えにし)を更に語って赤面する。


「まぁ、いつもは昼食会なんて時間の無駄だとおっしゃって、

　出たことがなかったのに……

　初恋は人を変えるものなのね。


　あのように綺麗な方に看病していただけたら、

　病気なんて、すぐに治りそう。

　鶴久病院は、名病院と評判になりますわ」

　
「母上、ぼくは、今でも堅物ですよ。

　さぁ、そのような絵空事よりも、伯母さまがあちらでお呼びですよ」

　柾彦は、もう一度、祐里の姿を見つめ、

　結子の口を塞ぐと、急き立てるようにして、伯母の側に歩いていった。


　結子は、柾彦の微笑ましい恋心を内心喜んでいた。