◇桜ものがたり◇

　テラスにひとり残された文彌は、地団駄を踏み

（必ず僕の女にしてやる）

　と、祐里の胸の柔らかい感触が残った手を握り締めて、

　首筋の甘い香りを思い出しつつ、

　祐里への恋情ゆえの憎悪を募らせていた。


「ありがとうございます。柾彦さまがいらしてくださって助かりました。

　申し訳ございません。お洋服に葡萄酒が……」

　祐里は、レースの白いハンカチを取り出して、

　柾彦の肩口に飛び散った葡萄酒の滴(しずく)を拭き取る。


　祐里の白いハンカチは、深紅の葡萄酒が沁み込んで紅く染まり、

　それはまるで、祐里のこころの傷口から零(こぼ)れた鮮血のようで、

　柾彦には痛々しかった。


　柾彦は、未(いま)だに、祐里が小さく震えているのを気遣って、

　ハンカチを持つ祐里の手を握るとおどけて見せる。


「ありがとう、姫。先程、姫に気づいて声をかけようと思ったら、

　なんだか野獣が姫を追いかけていて、守人のぼくは、疾風の如く

　かけつけた訳です。

　野獣を退治できなかったのは残念でしたが、

　姫のお命はお守りできました」

　柾彦は、祐里に怖い思いをさせる前に、

　間に合わなかった自身を悔んでいた。


　祐里の冷たい手が柾彦の手の温もりで暖められていく。


「柾彦さまったら、また、御伽噺になってしまいますわ」

　祐里は、柾彦の優しさに包まれて、安堵の笑みを浮かべた。


　柾彦は、この際に乗じて祐里の手を握りしめつつも、

　先程、文彌が口にした

『光祐坊ちゃん』という名が胸の中に引っかかる。