月夜の翡翠と貴方【番外集】

「…すまなかったね。あのあと、ずっと家を空けていたんだ」

これからは来るよ、と言って、彼は召使いと共に部屋を出て行く。

わたしはしばらく、呆然としていた。


…彼は、優しいひとだった。

それからは毎日のように、ナタナは部屋へ来た。

ある日は、新しい洋服を持って。

またある日は、勉強のために書物を持って。

わたしの世界をこの狭い一室に閉じ込めた彼は、わたしを赤子かペットのように思っているようだった。


「マリア、勉強は好きかい？」


ひたすらに本を読むわたしを、彼は目を細めて見た。

「……わからない」

そう、紙面から目を離さずに答える。

椅子に腰掛けた彼は、「そうか」と言って、またわたしを眺めていた。

「……学ぶのは、いいことだよ。きっといつか、役に立つ」

それはまるで、わたしに『将来』があるような言い草だった。