春秋恋語り

風邪は治りましたか、回復したら会いましょうと田代さんから電話があり、田代さんに会うために週明け出かけた。

待ち合わせのレストランに行くと田代さんは先に来ていて、私の顔を見ると、「元気になりましたね」とにこやかに微笑んだが、私が切り出した言葉に顔から微笑が消えた。



「今日は田代さんにお話があってきました」


「返事じゃないんですね……僕にとっては聞きたくない話みたいだな」



間をおいては話辛くなると思い、私はひと息に話をはじめた。

田代さんのお話は受けられません、申し訳ありません、これまでありがとうございましたと告げ、深く頭を下げた。



「聞かせてもらえませんか。僕がライバルに負けた理由を」


「ライバルって……」


「鳥居さんの心に、誰かがいるんじゃないかと思っていました。　

だから返事を急いだんだけど、逆効果だったのかな」


「いえ、私が迷っていただけです」


「風邪をひいている間に、気持ちが変化したみたいですね」


「そう……ですね。まさか、来てくれるとは思わなかったので……」
　

「来てくれたって？」


「田代さんから電話をもらったとき具合が悪くて、同じように彼から電話をもらって……

私の様子がおかしいと思ったらしくて、新幹線に飛び乗ったって」


「新幹線？　彼はどこから？」


「東京です」


「東京かぁ……ふぅ……鳥居さんの体が気になって、新幹線で駆けつけたのか。まいったな」


「熱が高くて倒れたんです。彼が来てくれなかったら……」



倒れたんですかと驚きながら、僕は鳥居さんの近くにいながら何にもできなかったんですねと、田代さんの声は暗く沈んだ。



「鳥居さんの風邪の声を聞いたのに、僕は動こうとしなかった。

鳥居さんを見舞うことは考えたけど、部屋に行って看病しようとは思わなかった。

はなっから、そんなのは自分には無理だって決めてました」



これまで見たこともないような田代さんの落胆振りだった。

いつも自信に満ち溢れていてスマートで、何事にも積極的な印象があったのに、今日の田代さんは弱い部分が見えてくる。

　

「どうしてあなたの部屋に行かなかったんだろう。　

体調が悪いと聞いて心配しながら、どこか人ごとだった……敗因はここですね」



田代さんらしい。

自分の行動を見つめなおして、何が悪いのかを突き止める。

この人の、この冷静なところも魅力だった。

けれど、御木本さんの何もかも振り切って来てくれた情熱にはかなわない。



「言い訳じゃありませんけど、彼とは、彼が転勤してから会ってなくて。　

だから、田代さんとお会いしている間は、あの……」


「今回のことがなかったら、鳥居さんが風邪をひかなかったら、僕のところに来てくれましたか」


「……そうですね。きっとそうしたと思います」


「僕はチャンスをつかみ損ねたのか。今頃後悔しても遅いですけどね。

良く言われるんです、おまえは体裁を気にしすぎるって、もっと自分を出せってね」


「私もそうでした。いままでは……」


「先に春をつかみましたね。僕も今回の反省点を参考に、今度こそ」


「反省点を参考になんて田代さんらしい……応援してますから」


「ありがとう。来年の春は、僕も誰かと桜を見られたらいいな。今年の桜は散ったようだから」



今年の桜は散ったなんて、田代さん流の敗北宣言。

でも、この人なら、きっと自分に合う人を見つけ出すだろう。



レストランから見える桜の木は、花の盛りを終え葉桜の姿になっていた。

春の終わりに、少し切ない別れと嬉しい出発がやってきた。

私の春は、これから始まる。


御木本さんと一緒に、来年も再来年も、変わらず過ごせますように。

田代さんの思いも実りますように……

新芽をたたえた枝に、彼と私たちの未来を願った。