春秋恋語り

これじゃいつまでたっても盛り上がらないと判断した僕は　「お時間は大丈夫ですか」と、腕時計をかざし時間を確かめるポーズをして、そろそろ終わりにしませんかと、連れの女性にそれとなく顔で示した。


あれ？　どこかで会ったような……

それまで伏し目がちで、顔を正面に向けることのなかった人の顔をまじまじと見たとき、遠くの記憶が引き出されたような、そうでないような、モヤがかかった妙な感じを覚えた。

それがはっきりと形になったのは、深雪さんが席をはずしたあとだった。



「田代先輩……ですよね。中学の」


「中学……川南中の？」


「私も川南中の吹部でした。大杉千晶です」


「あーっ！　思い出した、サックスの大杉」



静かなラウンジに響き渡る大声をだしていた。

はっと口を押さえる僕を可笑しそうに見ながら、コクンとうなずいた顔に幼な顔が重なり、さっきのモヤモヤが一気に解消された。　



「早く言ってくれればいいのに、気がついてたんだろう？」


「そうですけど、今日はユキちゃんの付き添いですから。でも、びっくりしました」


「僕だって驚いたよ。元気だった？」


「はい、母の葬儀の際はありがとうございました」


「お母さん、残念だったね……大杉、今は？」


「去年こっちに帰ってきて、あの、またあとで……」



席に戻ってきた深雪さんに気を遣ったのか、大杉は話を止めて何事もなかったかのように背筋をのばした。

それでは今日はこれでと切り出すと、ホッとしたように深雪さんが小さくため息をつくのが見えた。

費用は折半でという大杉の申し出を断り、ロビーで待っててと二人をエレベーターに乗せた。

ラウンジの支払いを済ませ、カウンターの隅を借りて、名刺に携帯のアドレスと電話番号を書き入れた。



ロビーに下りていくと二人はロビー横のカフェのそばにいて、大杉が僕に気がついてこちらを見たので、こっちへきてと手招きした。

深雪さんがショーケースの中に見入っているのを目の端に入れながら、歩み寄ってきた大杉に
小声で話しかけた。



「このあと、会えないかな」


「ユキちゃんを……彼女を送って行くことになってるんです。私の車で一緒に来たので」


「君が戻るまで、ここで待ってるよ」



深雪さんの体がこちらを向くのが見え、それと同時に大杉が僕へとうなずく。

駐車場まで一緒に行き、車に乗る一瞬のスキに、ポケットに忍ばせた名刺を大杉の手に握らせた。

　


「今日はありがとうございました」


「気をつけて。では……」



では、また……と深雪さんに言わなかったことで、暗に断りを告げたつもりだった。

彼女の様子を見ても、僕との会話は楽しそうではなかったのだから、おそらく向こうから断ってくるだろう。

断られると思いながら、少しも気落ちした気がしないのは、思いがけない再会があったから。

大杉が戻るまでのあいだ過ごす場所を求めて、もう一度ホテルの中へと足を踏み入れた。