春秋恋語り

金曜日の夜、僕は空港にいた。

空港にたどり着いたのは、最終便の出発40分前だった。


土曜日の始発の便で帰るつもりでいたのだが、予定よりも早く仕事にケリがついた。

そうなると、一刻も早く帰りたいとの思いに駆られ、急ぎ宿舎に帰り、昨日から帰省準備の整っているバッグをつかんで部屋を出た。

食堂に顔を出し　



「すみません、今夜の食事はキャンセルします」　



顔見知りになったおばさんに伝えて、折り返し駅に向かった。

のんびりバスなんか待っていられない、駅から乗ってきたタクシーを待たせていたのだ。

このまま空港まで走ってくれと言いたいところだが、さすがにタクシーで行くには遠すぎる。

もっとも電車の方が車より早く空港にたどり着くのだが、気持ちが急いて仕方がない。

「できるだけ急いでください」　と告げると、人のいい運転手は　「任せてよ」　と請け負い、裏道を駆使して飛ばしてくれた。


飛行機の座席はつい先ほど確保したばかりで、今夜動けると判断した時点でネットで空席状況を調べた。

金曜日の最終便は思いのほか込んでいたが、特別シートに空席を確認すると迷わずチケットを購入した。

カウンターの手続きもいらず、面倒な対応もない、カード一枚でチケットが手に入ってしまうのだからありがたい。

電車を降り、空港出発ロビーへと駆け込んだ３分後にはゲートをくぐっていた。


ほどなく搭乗案内が始まる旨のアナウンスがあった。

そこで千晶に連絡し、今日の帰省を知らせた。

電話の向こうの声は驚きながら　「お夕飯は？」　と僕の食事の心配をしてくれる。



『夜の便は軽食が出るから』


『あの、今夜は……』



どこに泊まるのかと言いたいらしい。



『千晶の部屋に行ってもいいかな』


『はい、待ってますね』


『うん。もうすぐ搭乗だから、これで携帯は切るよ。あとで』



あわただしい電話を終え、携帯の電源を切った。

今夜自分の部屋に帰るつもりは毛頭なく、はなから千晶と一緒に過ごすつもりでいたのだが、待ってますねとの返事にホッとした。

彼女にも予定があったかもしれないのに、そんなことは考えもせず、僕を迎えてくれるものだと信じていたのだから、実に勝手な思い込みだ。

もしかしたら本当に予定があったかもしれない、だが、待ってますねと言ってくれたということは、僕を優先してくれたということだ。

こんなことが嬉しいなんて、僕はどれほど舞い上がっているんだろう。

にやける顔を無理に引き締めて、搭乗の列に加わった。


座席に座ると全身の力が抜けていくのがわかった。

プラチナシートと呼ばれる、国内線のワンランク上の座席の座り心地はなかなかのもので、背もたれを倒しフットレバーを最大に傾けると、シートが水平に近い角度にまでになった。

ブランケットを借りて広げると、体は程よい温かさに包まれ眠気が襲ってきた。


”千晶の部屋に行ってもいいかな”

”はい、待ってますね”


すでに互いを受け入れた安心感が、彼女から迷いのない返事を引き出したのか。

それにしても、待っていますの言葉が、こんなにも嬉しいものだとは……

会いたくて、会いたくて、体より気持ちが前に進むなんてこと、今まで経験したことがなかった。


ふと、春の出来事を思い出した。

電話口の鳥居さんの体調の変化に気がつき、東京から新幹線に飛び乗ったという彼も、こんな気持ちだったのだろう。

好きな相手へ向ける感情は、とてつもないエネルギーを生み出すものらしい。

今の僕は、ただただ千晶に会いたい、その一心だ。

くすぐったさと満足感が入り混じり、気恥ずかしさに目を閉じた。

まぶたを下ろすと目を開けるのが億劫だった。

用意された軽食に気がつくこともなく、僕はそのまま到着まで眠り続けた。