月下の幻影

１．庶民な君主

　昼食時の城内食堂が今日は奇妙な静けさに包まれていた。
　いつもなら城内官吏が一斉にやって来るので、かなりざわついているのだ。

　ヒソヒソ声は聞こえるものの、そこにいる人数に対してあり得ない静けさだった。


「ここに来るの久しぶりだけど、今日はやけに静かだな」


　うどんをすすりながら和成（かずなり）は問いかけた。
　その音が静かな室内に響き渡る。


「よろしいのですか？　このような所でお食事などなさって」


　和成の向かいに座った慎平（しんぺい）が、冷めた目で見つめながら問いかけた。
　和成は思いきり顔をしかめると、非難するように慎平を睨んだ。


「”なさって”とか言うなよ」

「塔矢（とうや）殿でさえ敬語なのに、私がくだけるわけにはまいりません」

「塔矢殿だって俺と二人きりの時は今まで通りなんだよ。今は休憩時間だし、おまえも今まで通りでいいんだよ」