あの日、あの夜、プールサイドで

家に帰って、静枝さんに相談をすると


「迷う必要なんてないでしょう？」

「……え？？」

「月原先生のお誘いに従いなさい。
神様からプレゼントされた才能を磨くべきですよ、光太郎。」


そう言って、静枝さんはニッコリとほほ笑んだ。



夕ご飯後の園長室。
質素な机で書き物をしていた手をピタリと止めると、静枝さんはそっと机に置かれた一枚の写真に目をやる。



そこに写っていたのは満面の笑みを浮かべる寧々と、寧々を抱きしめ満足そうに笑っている俺。


それは寧々と俺、二人で撮った最後の写真だった。





愛おしそうに、その写真を見つめて寧々の顔を指で撫でると


「寧々ちゃんも…きっと喜びます。」

「…え？？」

「寧々ちゃんにとって光太郎は自慢のお兄ちゃんでした。光太郎が今以上に輝き、切磋琢磨している姿を見られたなら、彼女は何より嬉しいはずです。」


そう言って静枝さんは俺に向かってニッコリとほほ笑む。



「そう…かな。」

「そうですよ。
きっと彼女が生きてたらみんなに自慢して回ったと思いますよ？“寧々のコウ兄ちゃんはすごいんだから～っ！！”ってね。」



いつも冷静な静枝さんがマネした寧々の真似がすごく似ていて。思わずブブッと笑うと


「私のこと、愛児園のこと、お金のことは考えてはいけません。髪の毛一本ほども考えてはいけません。」

「…静枝さん……。」

「いいですか？光太郎。
大切なのはやりたいか、やりたくないか、ただそれだけです。この件に関しては……私はあなたの意志に従います。」


静枝さんはマジメな顔をして俺の両目をジッと見つめる。