あの日、あの夜、プールサイドで

藤堂響弥は俺の憧れであり、超えるべき最大の目標。

藤堂と対等に戦うためだけに競泳漬けの毎日を過ごす、俺。


朝、学校に行く前にＳＧで泳いで、学校が終わったら速攻でＳＧに向かって。そのまま４時間泳ぎ続ける。そして愛児園に帰ってご飯を食べて、風呂に入って、泥のように布団で眠る。


そんな毎日がもう何年も続いている。



当然のことながら真彩とゆっくり２人で過ごす時間なんて全くなくて、夕食の時や朝食の時に話を交わす程度。


悪いなぁ…
俺、こんなことしてたら捨てられるかも…。


とか不安にもなるけれど


「大丈夫。コウちゃんの夢は私の夢でもあるんだもん。気にせずに、頑張って？？」


って、言ってくれるモンだから……。
俺はその優しさに甘えて、恋人らしいことは何一つしてやることができずに、ひたすら競泳漬けの日々を過ごしている。


二つ年上の真彩は今、高校三年生。
来年は高校も卒業するけど、愛児園も卒業だ。



愛児園にいられる時間は18才まで。
高校を卒業したら一人前の大人として社会に出て働くというのが、決められたルールでもある。


真彩は優しいし、チビ達から人気もあるし

「このまま職員として愛児園で働きませんか？？」

静枝さんはそう言って、真彩を誘ったけれど

「ごめんなさい、園長先生。
私には夢があるので、ここで働くことはできません。」

真彩はキッパリとその申し出を突っぱねた。