家庭＊恋＊師

そして、今に至る。

いつ彼は椅子から立っただろうか、それさえもわからぬまま、感覚のすべてをこの男に奪われたようにさえ感じる。見えるのは大きな胸板だけ、指先は彼の体に食い込み、耳は濡れた舌の音で占められていた。こんなに、ただ一つの存在にすべて支配されるなど、初めての経験だ。

「どーしたの南ちゃん、もうギブアップ？オレのことやる気にしてくれるんじゃなかったんじゃねーの？」

そのわけのわからない問いに答える気力すらも奪われ、焦点の合わない瞳で睨みつけるも、いつもの勢いなどない。それをいいことに、皓太朗はまたおかしそうに笑い、耳元に口を寄せる。

「条件クリアした場合のご褒美、思いついた。もし南ちゃんの言うとーり50位以内に入ったら、南ちゃんのこと好きにさせてもらえる、っつのはどー？そしたらオレ、すっげー頑張るんだけどなー」
「はぁ…？」
「いーアイディアだと思わね？アメとムチ、上手に使い分けるっつの？…まぁ、南ちゃんが嫌っつーなら、強制はしないけど…そしたら、あの他のルールも、無効っつーことで」

その一言で、とろけそうになっていた意識が目を覚ます。

そう、この男の狙いは、それ。ルールの無効、つまり、勉強をしなくても良いような状況を作ること。

相手の動機がわかれば、そこから論理的な見解をすることも、その対応を考えることもできる。危うく乗せられてしまうところだった自分を呪いながら、荒くなった息を整え皓太朗を見据える。

そして、浮かべた笑み。それは、自分が相手の屈さないということを伝える。

「…いーよ」
「……っへ？」

この間の抜けた声が、すべてカマをかけただけだということを物語っている。

それに満足したように口角を上げ、壁に貼り付けてあるルールに、七つめの項目を追加した。

七、実力テストで定められた順位を達成した場合褒美として、テスト発表の夜に皓太朗は南を好きにすることができる

わざとどこか意味深な文面で書かれたそれ。皓太朗が息を呑むのが見て取れた。

「これで、文句ないでしょ？」