聴かせて、天辺の青

「おかわりは？ 足りてる？ 遠慮しないで言ってね」

「いいえ、もうお腹いっぱいです。本当に美味しかった、ありがとうございます」


おばちゃんが尋ねると、彼は焦って首を振る。さっき私と言い合った声とは全く違う、丁寧で柔らかな口調で答えて。


何なの、その豹変っぷりは？


「あなた、田舎がこの辺りなの？」


残念そうな顔をしていたおばちゃんは、彼にお茶を注ぎながら問い掛ける。


「いいえ、違います。田舎は、もっと西の方です……」


彼は少し戸惑った顔をしたように見えた。愁いを帯びた目が、両手で包み込んだ湯呑を捉えている。


「そうなの……じゃあ、ここには仕事か何かで来たの？」

「いいえ、特に目的があった訳じゃなくて、ただ……ぶらっと電車に乗って、たまたま降りただけなので……」

「観光でもないの？ これからどうするの？ どこかに行く予定はあるの？」

「まだ、これからのことは何も決めてないです。昨夜来たばかりで……当分帰るつもりはないので……」


帰るつもりがない？
なんて、やはりただ事じゃない。


さすがのおばちゃんも顔を強張らせて、すぐには言葉を返すことができなくなっていた。


いい大人が家出とは言わないのだろうけど、よほどの事情があるんだ。