月下の誓約

　次第に和成の息が上がってきた。
　一人斬るごとに血糊で切れ味が鈍り、刀が重くなってくる。
　それに伴い体力も徐々に削られていく。

　休む間もなく右手から三人が斬りかかってきた。
　二人はすぐに斬ったものの、残る一人に対応が遅れ、斬るのが間に合わず刀を受け止める。

　この一瞬の遅れを左手にいた槍兵は見逃していなかった。

　和成が受けた刀を押し返し、よろけた相手を斬った直後、左手から槍が突き出された。

　気付いて身をひねった時には、すでにその切っ先が和成の左脇腹を深く抉っていた。

　思わず呻いて足元がフラつく。

　身体から引き抜かれる槍が更なる激痛を与え、再び声がもれた。

　槍の抜けた傷口から一気に血があふれ出す。
　それが着物を赤く染め、ボタボタと滴り落ちて雪の上に血溜まりを作った。

　遠ざかる槍の柄を、和成は咄嗟に左手で掴む。
　槍兵が驚愕の表情で和成を見た。
　視線が交わり、槍兵は怯えたように槍を取り戻そうと必死で引く。

　和成は足を踏ん張ると、渾身の力を込めて槍を引き寄せた。
　そして柄を掴んだまま、つんのめった兵の首筋を右手の刀で切り裂く。

　吹き出した返り血が、全身を赤く染めた。
　いつものように返り血を躱す余力は残っていない。